Petani OKU Timur Sumatera Selatan Membangun Kekuatan Ekonomi Koperasi dan Inovasi Pertanian 

Salah satu wilayah lumbung pangan Provinsi Sumatera Selatan berada di Desa Tanah Merah, Kecamatan Belitang Madang Raya, Kabupaten Ogan Komering Ulu Timur (OKU Timur). Desa ini menyimpan potensi pertanian yang besar namun belum sepenuhnya dimaksimalkan. Petani OKU Timur menghadapi banyak tantangan. Mereka menggunakan teknik tradisional, pengetahuan yang dipraktikkan secara turun temurun. Namun teknik tradisional tersebut membutuhkan waktu yang lebih lama untuk menghasilkan produksi pertanian secara maksimal Sehingga mereka memerlukan akses sarana pertanian untuk memangkas waktu yang diperlukan untuk produksi. Apalagi mayoritas masyarakat desa menggantungkan hidupnya pada sektor pertanian, khususnya budidaya padi, yang menjadi sumber penghasilan utama masyarakat setempat.

Menjawab tantangan tersebut Serikat Tani OKU Timur berinisiatif membangun kekuatan ekonomi petani melalui pendidikan koperasi dan inovasi pertanian. Keberadaan Serikat Tani OKU Timur Tidak hanya memastikan hak atas tanah, namun juga memastikan keberlanjutan usaha pertanian rakyat melalui peningkatan ekonomi lokal. Para petani meyakini bahwa dukungan dalam hal peningkatan kapasitas, pengetahuan dan prasarana pertanian seperti koperasi dapat menjembatani petani untuk mengembangkan hasil pertanian dan meningkatkan nilai ekonomi secara mandiri.

Inisiatif mereka dimulai dengan pelatihan peningkatan kapasitas ekonomi berupa pengetahuan terkait strategi pengelolaan ekonomi dan usaha produktif, mendorong lahirnya jejaring usaha dan ekonomi yang berkelanjutan serta membantu masyarakat dalam menyusun rencana tindak lanjut dalam meningkatkan ekonomi. Dampaknya, meningkatnya kemampuan masyarakat dalam mengelola usaha, produk dan jasa serta terbentuknya jaringan lokal yang lebih kuat. Selain itu, penguatan ekonomi juga dilakukan dengan membentuk koperasi konsumen serikat tani OKU Timur sebagai wadah untuk meningkatkan kesejahteraan melalui kemandirian ekonomi anggota.

Melalui pembangunan pondok belajar yang dibangun secara swadaya, serikat memiliki cara untuk melakukan pendidikan terlaksana secara rutin, diantaranya pendidikan untuk pertanian selaras alam, peningkatan kapasitas ekonomi, manajemen organisasi, dan administrasi. Pendidikan pertanian selaras alam membuka jalan baru bagi petani untuk mengurangi ketergantungan terhadap pupuk kimia dan menyadari bahwa limbah pertanian merupakan sumberdaya yang memiliki nilai.

Selain itu, sebagai bagian dari komitmen terhadap pertanian berkelanjutan, STOT juga menginisiasi pembangunan rumah kompos secara kolektif. Rumah kompos ini berfungsi sebagai pusat pengolahan limbah organik menjadi pupuk alami yang ramah lingkungan dan bermanfaat bagi lahan pertanian. Lebih dari sekadar fasilitas pengelolaan sampah, rumah kompos menjadi simbol kemandirian petani dalam membangun sistem pertanian yang berkelanjutan, mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia, serta menjaga kelestarian lingkungan hidup.